Call of the Wild
Dana Matthews
One Farm, One Decade
In the 1980s hundreds of farms in Delaware County, in the American state of Pennsylvania, were abandoned. In the past decade, however, under the influence of interest in small scale food production, the area has seen an influx of a new generation of farmers. They are implementing new ideas and sustainable methods for the production of organic foodstuffs, often operating on the border of economic survival. In her series One Farm, One Decade Dana Matthews follows the activity on Richard Giles's Lucky Dog Farm in the Catskills Mountains, where both of them live; Giles came there to farm and write, Matthews left Brooklyn in search for a place where she could create. Although he has been producing food for regional farmer's markets for a decade, his future looks anything but rosy: floods and droughts caused by climate change, and the constant threat of the shortage of sufficient clean drinking water, throw a spanner in the works for farmers like Giles.
Voorbij de idylle
Lucky Dog Farm
De Amerikaanse schrijver en ecoloog Aldo Leopold schreef enkele regels die Dana Matthews passend vond als een motto voor haar fotoproject over kleine en duurzame boerenbedrijven:
‘We abuse land because we regard it as a commodity belonging to us. When we see land as a community to which we belong, we may begin to use it with love and respect. That land is a community is the basic concept of ecology, but that land is to be loved and respected is an extension of ethics.’
De tijden lijken veranderd. De boeren in de Verenigde Staten leven nu schijnbaar een beter leven, zonder de ontberingen van nog geen honderd jaar geleden.
De glans verdwijnt
Zo lijkt het op het eerste gezicht ook op de foto’s in de serie One Farm, One Decade van Matthews. Ze zijn gemaakt in de Catskills, zo’n drie uur rijden van New York. Daar trokken na de eeuwwisseling nieuwe boeren in de verlaten boerderijen. Vol van idealisme gingen ze biologisch (het blijft een pleonasme, van een boer schrijven dat hij biologisch bezig is), duurzaam en organisch aan de slag teneinde op kleine schaal voedsel te produceren dat verkocht kon worden op lokale boerenmarkten en aan New Yorkse restaurants.
Dana Matthews ging mee toen haar vrienden er aan het werk togen. In haar foto’s volgt ze Richard Giles en de andere boeren van diens boerderij de Lucky Dog Farm. Het idealisme vindt je terug in veel van de foto’s, in het romantische verlangen naar schoonheid en puurheid dat in deze beelden besloten ligt: de prachtige natuur, de vreugde van het jonge gezinsleven.
Maar even blijven staren en de glans verdwijnt hier en daar. Een vermoeide blik, gure lucht, viezige vensterbank, gore ramen, door insecten aangevreten bladeren. De nieuwe families moeten keihard werken. Ze hebben te maken met arbeidsintensieve productie (als je geen pesticiden gebruikt, betekent dat niet dat je niks hoeft te doen), met hoge en groeiende schulden, overstromingen, droogtes, uitgeput land en andere tegenwerking van de natuur. In de zomer van 2006 werd de boerderij overspoeld en was de hele oogst naar de filistijnen. De New Yorkse restaurants die gewoon waren hun producten af te nemen, begonnen een inzamelingsactie om de Lucky Dog Farm van de ondergang te redden.
Kijk nog maar eens goed naar de koppen van deze keiharde werkers: voor deze schoonheid moet je ook pijn lijden.
Kijk nog maar eens goed naar de koppen van deze keiharde werkers: voor deze schoonheid moet je ook pijn lijden.
Van 31 augustus tot 26 oktober heeft in en rond Leeuwarden de 21ste editie plaats van de Noorderlicht Fotomanifestatie. Het werk van Dana Matthews past mooi bij het thema van de hoofdtentoonstelling An Ocean of Possibilities. De makers zijn daarvoor uitgegaan van ‘de groeiende zoektocht naar andere mogelijkheden om onze gezamenlijke toekomst vorm te geven, als hoopgevend antwoord op het haperen van de machine van de globale economische en politieke systemen’.
