ULAY | POLAROIDS
Ulay
Ulay (born in Solingen, Germany, 1943) pioneered the use of the Polaroid as an art medium and is widely known for his unusual experiments, such as his ‘Polagrams’, the life-size Polaroids he created by literally ‘stepping into’ a large format camera. One of his Polaroids is more than 2.5m tall.
Ulay was introduced to Polaroid in the late 1960s, when he moved to Amsterdam. Since then, he has spent much of his artistic career working with a Polaroid camera. Owing to his technical aptitude and knowledge, he soon acquired a name as an expert and consultant in the field. Polaroid was happy to provide unlimited supplies of film and the latest cameras for him to use. In the early 1970s Ulay embarked on a very personal search for identity, particularly in relation to social issues and areas of tension between men and women.
Polaroid’s instant photography was a perfect match to his need to registrate his performances. He would photograph himself dressing up and applying his makeup, meticulously capturing each and every move, often creating a complete photo series which he referred to as ‘auto-Polaroids’.
More recently, his work has highlighted the importance of water in sustaining life on earth. Ulay’s work can now be found in numerous museums as well as corporate and private collections worldwide.
Rabo Art Collection
The Ulay | Polaroids exhibition is a joint project of the Nederlands Fotomuseum and the Rabo Art Collection and Maria Rus Bojan, one of the authors of the book Whispers. Ulay on Ulay (Valiz, 2014), is involved as project consultant. Rabobank – the first commercial organisation in the Netherlands to build its own art collection – has been acquiring Ulay’s work since the 1990s and currently owns a number of his important Polaroid works. Since 2013, Katrin Pietsch, photo restorer at the Nederlands Fotomuseum, has been advising them on the preservation and restoration of their collection, including the Polaroids.
Publication
To complement the exhibition, a new publication will be published by Valiz with the generous support of the Rabo Art Collection in close collaboration with the Nederlands Fotomuseum to bring together all current knowledge relating to art preservation and the restoration of Polaroid photography.
Documentary
During the preparations for the exhibition, Charlotte Ebers of AndersDoenProducties will be filming a documentary about Ulay and Polaroid. Made possible through the generous support of the Rabo Art Collection, this film will be showing at the exhibition.
See also EVERYTHING OF VALUE IS VULNERABLE: AN INTERVIEW WITH ULAY
In de camera verandert Ulay zijn lijf in beeld
Sandra Smets
9 februari 2016
‘Wat gebeurt hier?' zie je de bezoekers vertwijfeld denken. Het is 1976 en publiek is samengekomen op een fototentoonstelling van Ulay (1943). Tegenwoordig is de Duitse kunstenaar bekend van zijn performances, vooral die met Marina Abramovic, minder bekend is dat hij al jaren fotografeert. Een fototentoonstelling dus in 1976, maar toen het licht aan ging, begonnen de geëxposeerde werken te vervagen. Niet gefixeerd losten de fotografische zelfportretten voor ieders ogen op in een groot zwart niets. Wat het begin van een expositie moest zijn, was meteen het eind.
Ulay / Polaroids. T/m 1 mei in het Nederlands Fotomuseum, Rotterdam
Helemaal verloren zijn ze niet, want Ulay heeft deze ‘Fototot’ destijds wel gefilmd. De filmbeelden zijn te zien op een andere tentoonstelling met andere foto’s door Ulay, namelijk zijn polaroids vanaf de jaren zeventig, in het Nederlands Fotomuseum. Deze polaroids bewaart hij in een privédepot in Amsterdam in stof- en vochtdichte kisten – afgekeken van Charlie Chaplins goed geconserveerde filmarchief. „Mensen maken kunst om te communiceren”, aldus Ulay. „Ik niet, ik hamster.”
Dat is niet helemaal waar. De polaroids dienden ooit wel als communicatie: Ulay maakte portretfoto’s die hij meteen aan diegene cadeau gaf – ook een soort performance. De instantfotografie, populair bij zowel kunstenaars als amateurpornografen, werd rond 1970 ontwikkeld door Polaroid. Het hoofdkantoor zat in Amsterdam, waar Ulay eind jaren zestig met een geleende auto en platzak heen trok om zich aan te sluiten bij de Provo’s. Foto’s die snel en ter plekke klaar waren, dat paste bij zijn nomadische bestaan. Hij fotografeerde anderen en zichzelf: veel in travestie, pumps en poses. In die mensbeelden zocht de vroeg wees geworden Ulay zijn identiteit, hopend dat een foto die kan vangen.
Polaroid zag wel wat in Ulays zoektocht en bood hem een ongelimiteerde hoeveelheid film en camera’s. Ook kreeg hij toegang tot een unieke manshoge Polaroidcamera in Boston. Dat leverde magische beelden op. Hij kon er ín de camera kruipen, zijn lijf in beeld veranderend. Het mooiste is een foto uit 1990 waarop hij met zaklampjes tekent op de lens, vervolgens zijn hand erop duwend als signatuur. Hierna volgden meer afdrukken met donker en licht: bijna zwarte stillevens met een brandende kaars of glas water. De combinatie met performancekiekjes uit de jaren zeventig maakt de expositie rommelig, al overlappen ze ook, als een onderzoek hoe je met techniek lichamelijkheid oproept en vasthoudt.
Dat vasthouden werd nog een punt: polaroids bleken minder houdbaar dan gedacht. Dat weet ook de Rabobank, eigenaar van enkele van Ulays foto’s die, door het Fotomuseum extra conserverend behandeld, onderdeel zijn van deze spaarzaam belichte expositie – niet nog een Fototot alsjeblieft.
Polaroid Masterpieces: Highlights from The WestLicht Collection
BY CAROLINE STANLEY JUNE 17, 2011 4:04 PM
Back in March the Vienna-based WestLicht Museum of Photography purchased the International Polaroid Collection from the Swiss Musée de l’Elysée in Lausanne, saving it from being sold off piecemeal with the rest of the bankrupt company’s holdings. Made up of 4,400 photos by 800 international artists, including such well-known names as Ansel Adams, Robert Mapplethorpe, and Andy Warhol, this massive body of work was shot primarily in the ’70s and ’80s using special custom made cameras and film that was not available on the market — all provided by Polaroid’s founder, Edwin Herbert Land. Beginning today, 350 of the images will go up on display in Austria; click through to view a selection of highlights from the collection, including our absolute favorite — ANDY SNEEZING.
